4ème nuit : Tension
Syphaë entreprit de décorer le premier étage du restaurant en dessinant glyphes et symboles magiques au sol et sur les murs. Par la suite, il fit monter par Taïma une baignoire qu’il remplit en égorgeant méthodiquement les proies capturées la nuit dernière. La cérémonie d’intronisation commence par un rite de Vinculum. Version pervertie de l’eucharistie chrétienne, la vitae de chaque membre est mélangée dans un calice où nous plongeons ensuite les lèvres. Ce rituel, créé par le clan Lasombra, a pour finalité de renforcer le lien d’appartenance au groupe et est une étape obligatoire à l’introduction de nouveaux vampires dans une meute du Sabbat. Le rite d’intronisation est lui beaucoup moins fréquent. C’est un baptême où le caïnite est entièrement plongé dans un bain de sang. Ce sacrement symbolise l’entrée du vampire à un niveau supérieur de conscience. La plongé d’Ashim dans la baignoire dure à peine quelques secondes, il s’en extrait rapidement comme si il avait été au contact avec de l’eau bouillante. Malgré tout il réussit son passage et devient officiellement notre ductus.
A mon tour, je tombe les vêtements et m’avance assurée vers la mare de sang. Je n’éprouve aucune peur, confiante en mon héritage Lasombra, une lignée supérieure, maitresse de la Main Noire et inventrice de tous ces rites de sang. Sans hésitée, je me plonge intégralement dans le liquide rouge. Les secondes défilent lentement. Un sentiment d’extase m’envahit à mesure que les pores de ma peau absorbent le précieux liquide. Le charme s’interrompt alors brutalement quand Syphaë me sort en catastrophe de la baignoire. Couchée encore ruisselante sur le sol, je lance au prêtre un regard assassin. Il m’explique avoir agit dans mon intérêt. Tout en comprenant son acte, je ne peux m’empêcher de faire la moue. L’expérience m’a séduite, il se pourrait même que j’y ai pris goût car les Kindreds ont rarement l’occasion d’éprouver un tel sentiment de béatitude… Au final, la cérémonie est un véritable succès, Ashim est devenu notre ductus, je suis la gardienne et notre coterie est dorénavant forte de deux nouveaux : Cassiopée et Taïma.
Une fois remis de nos émotions, nous quittons notre planque en direction du quartier résidentiel où on m’apprend qu’un infiltrée camariste réside. La Camarilla est la secte ennemie du Sabbat. Ses membres, un ramassis d’anciens apeurés qui pourchassent leurs infants et s’accrochent à des rêves d’une gloire depuis longtemps perdue, se charge de faire respecter la tradition fumeuse de la Mascarade en maintenant l’harmonie entre les vampires et le bétail. La taupe, un Ventrue du nom de Gerald, aurait joué un rôle primordial dans la prise de la ville par la Main Noire. L’archevêque, par l’intermédiaire de Julia, nous a fait savoir qu’il veut le rencontrer lors d’une soirée qu’il donnera la semaine prochaine. A première vue, la mission n’a pas l’air bien compliquée et permettra de nous faire connaitre au sein de la société vampirique. Pourtant, je m’apercevrai bien vite que rien n’est si simple dans ce bas-monde et que la nuit allait être très longue…
Le refuge de Gerald se trouve dans un quartier huppé, à environ une demi-heure de route de notre localisation actuelle. Il s’agit d’une demeure cossue d’un étage entourée d’un jardin fleuri et arboré. Une magnifique Porche Cayman cabriolet grises argenté est garée devant le garage. C’est un bon point, ce Ventrue a le goût pour les belles choses ! Nous arrêtons la voiture un peu plus loin de la rue. Ashim et Lucius, usant de leur faculté d’occultation, partent alors en reconnaissance. Nous les rejoignons quelques minutes plus tard. La maison semble vide. La chambre du propriétaire est quant à elle sans dessus-dessous, preuve qu’une bagarre y a eu lieu récemment. Cassiopée utilise alors sa post cognition pour nous confirmer cette hypothèse, un affrontement entre deux vampires, dont Gerald, a bien commencé ici. J’entreprends de mon coté une fouille rapide des autres pièces. Au rez-de-chaussée, je trouve les clés de la Porche et une carte annoté. Dessus, plusieurs lieux sont marqués d’une croix noire et l’une d’elle se trouve désigner l’ancien Elysium de la Camarilla.
Fracas-du-tonnerre revient, un chat noir dans les bras, et m’explique qu’il s’agit d’une goule-animal chargée de surveiller l’habitation en l’absence de son maitre. S’engage alors un échange de grognements, jappements et autres ronronnements entre l’indien et le chat… Je m’efforce à ne pas éclater de rire ! Voilà qu’il parle aux animaux maintenant, non mais c’est une blague ! Les chevauchées sauvages de Taïma avec les arpenteurs de la nuit ont du lui taper fortement sur le système. Quelle régression de se mettre au même niveau qu’une bête…Tout en discutant avec le félin, le Gangrel nous traduit en temps réel ses dires : Le maître du matou, le mystérieux Gérald, a été attaqué il y a trois jours par un vampire très puissant. Le Ventrue aurait alors pris la fuite, l’ennemi à ses trousses, en franchissant la rivière qui coule en contrebas de la propriété. Plus que l’histoire, somme toute classique et inintéressante, c’est le fait que cette goule soit un animal qui me surprend le plus. Les Ventrues sont réputés pour être de fins orateurs et utilise sans retenu les disciplines de domination et de présence pour imposer leurs points de vue aux êtres inférieurs. Il est étrange que cette goule ne fasse pas parti du bétail, ces vampires adorent pourtant se constituer et s’entourer d’un véritable troupeau d’admirateurs… Lors de la fouille, j’ai vu à plusieurs reprises les photographies d’une femme en compagnie de Gerald dans les différentes pièces de la maison. Un amour perdu à cause de la camarilla ? Cette hypothèse pourrait expliquer en partie ses motivations pour venir en aide au Sabbat et sa volonté d’éviter de s’accoquiner avec je ne sais quelle boite de jus afin d’honorer la mémoire de sa compagne …
Pour l’instant je décide de garder pour moi mes réflexions. Notre ductus nous propose de partir en direction de l’ancien Elysium de Houston. J’offre à Cassiopée la possibilité de prendre avec moi la Porche et de les suivre. Je ne sais de toute façon pas conduire. L’Elysium est un endroit sanctuarisé où les vampires peuvent se rassembler et discuter sans risque. Celui de la Camarilla a été détruit lors de la prise d’assaut de la ville par les forces du Sabbat. Il n’en reste qu’un immeuble éventré en plein milieu du centre-ville. Nos actions dans l’hyper-centre de Houston doivent passer inaperçu. En effet, les lions étincelants, la meute de l’Archevêque, ont décrété, lors de la prise de la ville, que ce territoire faisait dorénavant parti de leur domaine privé. A notre arrivé devant le bâtiment, Cassiopée me fait remarquer qu’une voiture est garé sur le parking pourtant vide. Deux hommes, surement des goules au service de l’Archevêque et chargées de surveiller l’endroit, discutent avec le conducteur. Je descends du cabriolet avec l’intention de leurs expliquer notre présence en ce lieu quand ce foutu Apatride, toujours accompagné de son toutou galeux, me grille la priorité ! Tout se passe alors très vite !
L’une des goules, tire sans hésitation sur cette tête brulée. Son complice dégoupille une grenade et la lance dans notre direction. De la voiture, jaillissent trois chiens féroces qui se ruent à leur tour sur Taïma. Au même moment, Ashim, Lucius et Syphae, garé un peu plus loin tombe nez à nez face à un redoutable Toréador. Cette canaille, sans aucun avertissement, dégaine une énorme chaine cloutée et s’attaque à Lucius, pourtant invisible. Tout en évitant la grenade, j’invoque des tentacules de l’abysse et les lance à l’assaut de l’ennemi. Derrière moi, notre magnifique Porche saute sous l’effet de la grenade. Notre merveilleux moyen de locomotion n’aura malheureusement pas fait long feu… La situation devient alors totalement confuse : un Nosferatu inconnu prend part aussi au combat, n’apparaissant que lors d’attaques furtives dévastatrices et restant, sinon, invisible à nos yeux. Sentant que la situation tourne à notre désavantage, j’engage une transformation en forme ténébreuse devenant une masse d’ombre sombre et informe, puis je plonge la zone dans l’obscurité totale. Le Rat d’Egout, totalement désorienté, s’attaque alors à ses propres troupes avant de s’éclipser. Ashim conclue l’engagement en tirant une balle phosphorescente sur le Toréador, dernier ennemi encore debout. Le résultat final n’est pas flatteur, même si les goules et un vampire ont mis l’arme à gauche, le Nosferatu s’est joué de nous et à pris la poudre d’escampette. De plus Lucius n’est pas au mieux de sa forme suite aux nombreux coups dont il a été victime.
Nous trouvons dans la voiture de l’ennemi une mallette pleine de documents en tout genre dont un ordre de mission. Rédigé par le prince de Dallas, il exhorte son shérif Joseph, accompagné de sa coterie, à se rendre à Houston pour porté assistance à la princesse Helen Trump et arrêter Gerald, soupçonné d’être une taupe à la botte du Sabbat. Un autre document nous donne l’adresse d’un ranch abandonné à une centaine de kilomètres de la ville. Il n’en faut pas plus à notre ductus pour nous ordonner de monter dans le 4x4 puis de rouler tambour battant à l’adresse indiquée. Avec un peu de chance Galean Vox, le Nosferatu, n’aura pas le temps d’avertir le reste de sa bande de la mort de leur chef. Ashim ne décolère pas, nos certitudes et notre forte confiance en soi ont failli nous couter la vie. D’après lui, ce premier combat pour notre meute a été des plus chaotiques et il me rend coupable de la fuite du Rat d’Egout. J’admets mon manque de clairvoyance et fais mon mea culpa. Puis je lui explique mes choix : En tant que gardienne, je suis la garante de la survie de chaque individu de notre meute. Lors de cet affrontement, l’intégralité physique de Lucius a été terriblement mis à mal, une attaque supplémentaire du Nosferatu aurait pu l’envoyer Ad Patre. Rendre ce monstre inopérant en le privant de ses sens, quitte à faciliter sa fuite, m’a paru sur le moment la solution la plus acceptable. Ashim ne semble pas tout à fait satisfait de mes explications mais qu’importe, il nous faut préparer le prochain affrontement. Durant le reste du voyage nous débattons de la meilleure stratégie à adopter pour prendre d’assaut le ranch. L’atmosphère est tendue, la fin de la nuit approche… Si nous ne les vainquons pas avant le levé du soleil, la lumière sacrée finira le travail et nous détruira tous !
Les documents trouvés dans la mallette nous permettent d’avoir une idée claire des forces en présence et de la géographie des lieux : Le ranch est constitué d’une grange avec un corral, d’une maisonnette et d’une ferme. D’autres éléments sont notables comme une petite forêt à l’ouest, un étang près de la grange à l’est et une butte au nord surplombant le corps principal de la ferme. La coterie ennemie est formée d’un Malkavien, d’un Gangrel et Brujah, le tout surement renforcé par quelques goules humaines ou animales. Nous nous mettons d’accord sur un plan simple : Ashim, sous un voile d’occultation, partira en éclaireur accompagné de Lucius. Au premier coup de feu, le reste de la meute, préalablement caché dans la forêt, investira la ferme. Nos cibles prioritaires seront bien entendu les Damnés, puis nous nous chargerons des éléments négligeables que sont les goules. La voiture s’arrête à une centaine de mètres du domaine. Nous finissons de planifier nos actions et nous scindons en deux groupes. Avant de partir vers le bois, je fais appel à mes ténèbres intérieures et m’en imprègne, devenant un hybride monstrueux de matières et d’ombres. Mon corps se recouvre de tache noire et quatre tentacules sifflants surgissent de mon torse.
Accompagnée de Syphaë, notre prêtre, Cassiopée, Taïma et sa louve, nous contournons furtivement l’endroit en direction des arbres. Sur le chemin, Cassi me signale la présence de trois chiens devant la ferme, qu’importe ! Ce n’est qu’un détail qui ne remet pas en cause la suite de nos opérations. Arrivé à l’orée du bois, je m’arrête nette. Tout le lieu est grossièrement piégé ! Pas de temps à perdre ! Je décide de contourner l’obstacle et je propose à mes camarades de gravir la colline, de là nous pourrons aisément intervenir. Au sommet, nous avons une vue imprenable des lieux. Nous nous accroupissons dans l’ombre aux aguets du moindre bruit. Tout semble calme, trop calme… Un coup de feu retentit dans la nuit ! Je me relève et ordonne la charge avant de dévaler la pente à la suite de mes partenaires. Syphaë, imprudent, est pris par son élan et s’aplati comme une crêpe à quelques mètres à peine de la porte d’entrée. Les chiens, avertis par la détonation, en profite pour se jeter sur lui. Taïma, oubliant toutes consignes, se porte à son secours, et tranche à l’aide de ses épées la chair des canidés. Je dépasse la prudente Cassiopée et le reste du groupe, quand, au bout de ma course je suis accueilli par un flot de flammes !
Sur le toit, le Malkavien, équipé d’un lance-flamme arrose la scène dans un rire dément. Mes vêtements s’embrasent instantanément et je lutte pour ne pas céder à la frayeur rouge, le Roschrëck. En effet, le feu est l’une des rares choses capables de détruire un vampire et peut provoquer chez nous une panique capable d’entraîner la fuite ou la lutte à mort. Tout en brulant, je fais appel à mon courage et saute sur l’agresseur. Mes tentacules s’enroulent sur chacun de ses membres et je m’agrippe à lui de toutes mes forces. Un court instant, je délire et entrevois la folie quand le Dément prend les traits de Cassiopée. Le temps pressent, les flammes continues de me lécher le corps, je dois mettre un terme au combat le plus rapidement possible sous peine de finir en poussière ! Ainsi, d’un geste intrépide, et tout en espérant que mes frères et ma sœur ont eu le temps de dégager la zone, je le fait tomber du toit en le poussant de toutes mes forces à l’aide de mes tentacules, et l’envoi s’écraser lourdement sur le sol. Le réservoir sur son dos explose sous la violence du choc. J’ai à peine le temps d’entendre le dernier cri de ce malade et je plonge du toit dans l’étang, Dieu merci juste à quelques mètres de là. Je remonte à la surface et me traine sur la berge. Mes habits sont en lambeaux, mon corps est lourdement brulé et j’ai du mal à marcher.
Ashim et Lucius sont déjà au chevet de Taïma et Cassiopée tombés en torpeur. Ils n’ont visiblement pas résisté au souffle de l’explosion. Syphaë, toujours conscient, semble lui aussi gravement blessé. Du Malvien, il ne reste qu’un tas de cendres fumantes, et à quelques pas de là git les restes découpés des chiens et d’un Gangrel. Le Brujah et une goule semble avoir été liquidé à l’intérieur de la ferme pas notre ductus. En compagnie de notre prêtre je traine les corps inanimés de nos comparses dans la bâtisse, alors que le duo inséparable, Ashim et Lucius, partent à la recherche de Gerald. La torpeur est un sommeil proche de la mort très commun chez les damnés. Elle peut être volontaire ou involontaire comme dans le cas qui nous préoccupe. Un caïnite mis en torpeur à cause de blessures doit se reposer durant un long moment, parfois des années. Avoir deux des nôtres dans cet état, en plein territoire garou, est des plus problématiques. Me reviens alors en mémoire que si un vampire de génération supérieur donne à un lécheur plongé en torpeur une petite partie de sa vitae, il y a une chance infime pour que ce dernier se réveille immédiatement. Sans perdre une seconde je tente le coup et me mord le poigné, laissant dégouliner mon sang sur leurs lèvres. J’attends quelques secondes, guettant la moindre réaction… Rien.
Lucius nous appelle, ils ont finalement trouvé Gerald dans une cave sous la grange. Activant ma vision nocturne, un don du clan Lasombra qui me permet d’inverser ombre et lumière, je découvre celui-ci attaché à une chaise, les poings liés. Il est vêtu d’un costume gris, d’un physique flatteurs et d’un regard charmant. Il sourit à mon arrivé et, visiblement heureux d’avoir un peu de compagnie, me souhaite la bienvenue. Amusée par les manières de ce gentleman je lui rends la politesse et lui demande s’il accepterait que l’on passe la journée avec lui dans cette pièce souterraine. Il accepte, visiblement agréablement surpris par ma courtoisie. Je m’en vais le détacher quand notre ductus m’arrête. Il souhaite que notre hôte reste attaché pour le moment. Un peu gênée pour Gerald, je lui lance un regard compatissant, après tout il est censé être la victime dans l’affaire. Pourtant je ne proteste pas, trop fatigué par les combats de cette nuit et sombre rapidement dans un sommeil réparateur.
pour dormir avec toi Mafalda, mais je préférai éviter pour l'instant la présence de Gerald dans la chambre. Quand il aura prouver que je peux lui faire confiance, je passerai la journée avec lui. Mais c'est à exclure pour le moment et je pense que notre ductus est de mon avis...
Gérald est pourtant classe et sa dangerosité le rend d'autant plus irrésistible! Enfin bon je pense comprendre ta méfiance, on restera donc entre nous deux pour le moment.
